Coalas são criaturas fofas que geralmente podem ser vistas em galhos de árvores. No entanto, simples à primeira vista, as criações têm muitos recursos e características interessantes, inerentes apenas à sua aparência.
Origem das espécies
Os cientistas ainda não podem chegar a uma conclusão quando exatamente esses animais apareceram. Alguns acreditam que seus ancestrais distantes viveram durante o final do Mioceno: 11 a 5 milhões de anos atrás. Outros acreditam que os primeiros coalas começaram a habitar a Austrália no Plioceno: 5 a 3 milhões de anos atrás.
Como o herbívoro praticamente não tem parentesco com outros animais, apesar de algumas características comuns aos ursos, não é possível estabelecer com maior precisão seus ancestrais e características evolutivas.
História da descoberta
Como esses animais vivem na Austrália, especialistas em história podem sugerir que Tim Cook, o famoso viajante que descobriu essas terras em 1770, foi o primeiro a descobri-las, após o que ele organizou expedições várias vezes. No entanto, o marítimo não se encontrou com coalas devido à má sorte banal. Como os animais passam o tempo todo em árvores e se movem pouco, os viajantes que nem pensavam em olhar para os galhos de eucalipto os perdiam de vista.
A humanidade conheceu esses animais pela primeira vez em 1802, quando o governador de Nova Gales do Sul recebeu uma parcela de um soldado de Barallier. Dentro da caixa, ele encontrou uma carcaça alcoólica de uma criatura desconhecida. Essa descoberta despertou grande interesse entre os cientistas e eles começaram a estudá-la. No entanto, um ano depois, as pessoas se encontraram pessoalmente com coalas e, depois de algum tempo, um grande artigo foi publicado em uma das revistas científicas que descreviam esse animal em detalhes.
Fato interessante: Apesar de os coalas viverem apenas na Austrália, seu habitat abrange um milhão de quilômetros quadrados.
Por vários anos, eles foram considerados parentes próximos do wombat, escrevendo de uma forma. Isso não é surpreendente, uma vez que esses animais têm aparência semelhante e são marsupiais de dois gumes, o que enganou os zoólogos. Mas, com um estudo mais preciso dos coalas, eles foram destacados de forma separada.
Por um longo tempo, esses herbívoros foram encontrados apenas em humanos em Nova Gales do Sul. Mas em 1855 eles foram vistos em Victoria. E já no século XX, em 1923, eles se depararam em Queensland.
Por que um coala é chamado
O nome do animal é baseado na palavra gara de Darak, que se traduz como "gula". Dado que os coalas estão constantemente sentados nas árvores e mastigando as folhas de eucalipto, não foi escolhido por acaso. A palavra foi rapidamente refeita em koola. Depois de algum tempo, a segunda vogal “o” mudou para “a”, e o coala familiar apareceu.
Em 1817, o paleontólogo alemão Goldfus adicionou a palavra cinereus ao nome, que significa "cinza". Até agora, o nome oficial da espécie é considerado cinereus koala.
Fato interessante: naquela época, as pessoas acreditavam que o koala em um dos dialetos europeus significa "não bebe", mas depois essa teoria foi refutada.
Após a descoberta da Austrália por James Cook, os aborígines locais começaram a interagir de bom grado com o resto do mundo e a se comunicar com os marinheiros. Graças a isso, alguns deles aprenderam rapidamente inglês. E os habitantes de língua inglesa das tribos começaram a chamar os animais de coala, que se traduz como "coala". A frase fluiu rapidamente para outros países onde muitos moradores ainda a usam, nem mesmo suspeitando que isso seja um erro.
Descrição, aparência e características
Externamente, os coalas são alguns dos animais mais engraçados. Eles têm uma cabeça grande em relação ao corpo, um nariz de tamanho impressionante e orelhas largas saindo em direções diferentes. Nesse rosto, os pequenos olhos de contas afastados parecem especialmente engraçados.Apesar da barriga inchada e do tamanho pequeno do corpo, os animais têm um corpo forte e atarracado; caso contrário, não seriam capazes de passar a vida inteira nas árvores, agarrados aos galhos.
O tamanho de um indivíduo depende de onde ele mora: na parte sul ou norte da Austrália. O coala, vivendo em um clima quente, cresce até 85 cm e pode pesar até 15 kg. Os habitantes das terras do norte, devido às condições ambientais, se desenvolvem pior e só podem se estender até 60 cm, e a massa geralmente atinge a marca de 5 kg.
Os machos crescem maiores que as fêmeas, mas têm orelhas menores. Seu estômago é capaz de secretar secreções para atrair mulheres. As fêmeas na frente têm um saco dobrável para carregar filhotes. Existem glândulas mamárias.
Os coalas têm uma mandíbula poderosa. O número total de dentes é trinta. Os da frente são incisivos afiados, graças aos quais é fácil rasgar as folhas densas do eucalipto. Nas bordas estão os dentes de mascar que podem moer rapidamente os alimentos em mingau.
Patas de animais são longas e fortes. A palma da mão dos membros anteriores é composta por cinco dedos longos, e quando o coala agarra o galho, ela coloca dois de um lado e três do outro para proporcionar a aderência mais sólida. As patas traseiras têm polegares pronunciados que não têm unhas, além de mais quatro dedos com garras pequenas. Eles também são usados para segurar um tronco de árvore.
Fato interessante: as almofadas nos membros dos coalas têm impressões digitais únicas, como as das pessoas.
A maior parte do corpo do herbívoro é coberta por pêlos cinza espessos e macios. Seu comprimento em adultos chega a 3 cm, a parte interna das pernas e o estômago são cobertos de pelos brancos, também na face do animal, formando barba e bigode. Na parte de trás do coala, há uma pequena cauda semelhante a um urso em forma, mas é bastante difícil examiná-lo a olho nu.
Apesar da cabeça grande, os herbívoros têm um cérebro muito pequeno. Os zoologistas sugerem que isso se deve à má alimentação de sua dieta, por causa da qual o corpo recebe apenas certas vitaminas e nutrientes.
Onde vive o coala?
Os coalas vivem apenas na Austrália, em áreas onde crescem os eucaliptos. Inicialmente, eles habitavam a parte sudeste do continente, mas mais tarde alguns indivíduos se mudaram para o oeste, em direção às ilhas de Kunguru e Magnitny. Para aumentar o número de espécies, as pessoas ainda as ajudam a se estabelecer na Austrália, transportando animais de Victoria para outras terras com condições favoráveis.
Agora, herbívoros são encontrados em todas as áreas do país onde há eucalipto. Por esse motivo, eles cobrem uma área bastante grande, mas sua densidade não é numerosa. Existem locais de centenas de quilômetros quadrados nos quais vive apenas um coala. Mas também existem terras onde até oito indivíduos podem se amontoar em um hectare.
As condições mais favoráveis para esses animais são florestas com um clima quente e úmido.
Quanto vive o coala
In vivo, o coala é capaz de viver 13-18 anos. Graças a um estilo de vida medido, ela praticamente não gasta energia e não desgasta o corpo. Sob condições artificiais, estando sob controle humano, o herbívoro pode viver até 20 anos, porque pode se comportar ainda mais passivamente.
Um coala é um urso?
Apesar do fato de os australianos e os aborígines locais chamarem os animais de "coala", isso é um erro. Koalas não estão relacionados aos ursos. Embora eles tenham alguma semelhança com eles, eles não têm nada a ver com eles. No entanto, quando os cientistas estabeleceram isso, a frase coala é tão firmemente estabelecida na vida cotidiana que ainda não pode ser erradicada. Até agora, o parentesco de coalas foi comprovado apenas com wombats e cangurus, mas mesmo com esses animais eles não têm uma forte conexão genética.
O que o coala come?
Na dieta desses animais existem exclusivamente eucaliptos.Todos os anos existem na Austrália todos os anos, portanto há bastante alimento para o herbívoro, embora o cuscuz de cauda anelada e os esquilos voadores marsupiais também se alimentem de eucalipto. Durante a refeição, os coalas mastigam cuidadosamente as folhas, lavando-as em mingau. Eles não engolem um pouco de carne, mas os deixam para trás nas bochechas para se refrescarem mais tarde.
O fígado dos animais é muito poderoso. Como as folhas de eucalipto contêm veneno, o órgão trabalha continuamente, protegendo contra o envenenamento. Devido ao bom senso do olfato, os coalas podem escolher as folhas que contêm as substâncias menos tóxicas. No outono, a concentração de veneno aumenta e os coalas podem se mover para os rios, pois as árvores crescem perto da água, na qual o veneno é formado em uma quantidade tão abundante. Das 600 espécies de eucalipto, os animais preferem comer apenas o 30º.
Os coalas não consomem outros alimentos, porque seu baixo metabolismo não é capaz de lidar com ele. Mas as folhas fibrosas do eucalipto, esfregadas no mingau, o intestino aceita perfeitamente. Todos os dias, o animal come 500-1000 gramas, o processo de comer pode levar até 8 horas, após o que se mergulha no sono por 12 a 17 horas.
Fato interessante: às vezes os coalas podem comer terra. Por isso, eles estão tentando reabastecer o suprimento de enzimas no corpo.
Coalas praticamente não bebem. Enquanto comem folhas de eucalipto, elas lambem o orvalho da superfície e essa quantidade de líquido é suficiente. No entanto, existem situações em que um animal pode descer até um lago e beber um grande volume de água, por exemplo, em caso de doença ou seca.
Características de caráter e estilo de vida
Os coalas têm um caráter calmo e passam a maior parte de suas vidas nas árvores. À tarde, dormem e o sono pode durar até 20 horas. Eles dormem na posição sentada, segurando firmemente os galhos. Depois de acordar no escuro, o animal começa a comer folhas, após o que mergulha novamente em um sono profundo.
Tendo uma reação lenta, os coalas se movem pouco e, se algo distrair sua atenção, eles podem congelar completamente por várias horas no local, espiando o objeto. Durante esse período, o animal ficará completamente imóvel.
Apesar da lentidão, os coalas são capazes de escalar árvores rapidamente. E à vista do perigo, eles podem pular de um galho e se esconder da vista, fugindo de quatro. A velocidade usual de movimento no solo da besta é de aproximadamente 4,06 km / h, mas aumenta várias vezes durante a corrida. Se não for possível se esconder do perseguidor, o herbívoro pode gritar alto, embora na vida cotidiana praticamente não produza sons.
No entanto, coalas temerosos são apenas em relação aos oponentes que eles não podem derrotar. Mas se o inimigo não é tão formidável, eles podem entrar em batalha com eles, habilmente empunhando mãos poderosas.
Koalas são pacíficos para os seres humanos. Se as pessoas não as machucam, os animais de bom grado entram em suas mãos e permitem que se cuidem. Não sem razão, em condições artificiais, eles são capazes de viver muito mais.
Estrutura social
Cada indivíduo vive em um território separado, previamente marcado. As mulheres, na maioria dos casos, são neutras em relação a convidados indesejados que aparecem em suas terras. Mas se o macho vê outro coala que entrou em sua área, ele certamente atacará para deslocar o inimigo.
Mesmo nos jardins zoológicos, estando no mesmo território, os indivíduos tentam ficar separados um do outro, ocupando árvores opostas.
Reprodução
A fêmea é capaz de dar à luz filhos já aos dois anos de idade, mas os machos finalmente amadurecem apenas aos quatro anos de idade. O parto ocorre uma vez a cada dois anos. Para a criação de coalas, destaca-se o período de setembro a fevereiro. Como há muito mais mulheres nascidas na população, durante esse período o homem visita de 2 a 5 representantes femininas. Para atrair a atenção, ele viaja por territórios, marca árvores e faz gritos altos.Então, ele está tentando atrair a atenção das mulheres que moram nas proximidades. Se dois homens se encontrarem, eles podem entrar na batalha pela atenção da mulher. Este, por sua vez, sempre escolhe um maior e vociferante.
Depois que o macho faz seu trabalho, ele retorna ao seu território e não participa da educação adicional da prole. A fêmea grávida permanece no lugar e leva seu estilo de vida habitual: alimenta e dorme. A gravidez dura de 30 a 35 dias. Na maioria das vezes, um bebê nasce, muito raramente dois.
Fato interessante: Um filhote de coala nasce completamente careca. Seu comprimento é de apenas 1,5 cm e seu peso é de 5 g.
Nos primeiros seis meses, a criança senta-se na bolsa da mãe e se alimenta do leite. Seu corpo recebe constantemente os nutrientes que utiliza para aumentar a massa, o crescimento e o desenvolvimento dos órgãos. Tendo ganho força suficiente, a criança sai da bolsa e começa a se acostumar com o mundo ao seu redor. Ele passa a maior parte do tempo nas costas da mulher.
Por volta do sétimo mês de vida, um pequeno coala para de beber o leite da mãe e começa a se alimentar de seus excrementos. Estes últimos são mingau meio digerido de folhas de eucalipto. Essa "dieta" é necessária para que o corpo do animal se acostume gradualmente à alimentação de adultos e aprenda a lidar com o veneno. Se uma criança começasse imediatamente a comer eucalipto, seu fígado frágil simplesmente falharia devido a uma carga alta. A absorção de resíduos maternos continua por um mês. Quando um animal sente que está pronto para comer completamente, ele deixa de depender de alguém em termos de comida.
As fêmeas jovens vivem com a mãe por cerca de um ano. Nessa idade, eles se tornam independentes e vão à procura de territórios vazios que se estabelecerão. Os machos, uma vez que se desenvolvem muito mais lentamente, podem ficar perto da mãe por dois a três anos.
Inimigos naturais dos coalas
Os coalas não têm inimigos naturais. Desde que eles comem o eucalipto a vida toda, sua pelagem e entranhas estão completamente saturadas com o cheiro pungente dessa árvore. Predadores não atacam, porque sua carne ficará sem gosto. Os naturalistas registraram apenas alguns casos quando cães selvagens atacaram herbívoros, mas predadores não fizeram isso por comida, mas por brincadeiras.
Infelizmente, o maior perigo para os coalas é o homem. As pessoas que vivem na Austrália cortam regularmente hectares de florestas de eucalipto, e é por isso que os animais são obrigados a se mudar para novos territórios. Animais lentos também costumam andar na estrada, onde, por razões conhecidas apenas por eles, congelam e ficam imóveis por várias horas, ou até que um carro apareça no caminho.
Devido ao mesmo tipo de nutrição e obtendo apenas certas vitaminas, os coalas têm imunidade fraca. Eles podem adoecer literalmente do nada, e entre eles as seguintes doenças são desenvolvidas:
- periostite do crânio;
- sinusite;
- conjuntivite;
- cistite;
- pneumonia.
Às vezes a doença continua inofensiva e, após alguns dias, o animal continua sentado nos galhos e comendo folhas como se nada tivesse acontecido. Mas às vezes surgem epidemias inteiras. Por exemplo, no século passado, o número de coalas foi bastante reduzido devido a pneumonia. O nariz também é um problema para o herbívoro: os seios da face costumam estar inflamados, o que pode se transformar em uma complicação séria.
População e estado das espécies
Atualmente, aproximadamente 43 mil coalas vivem na Austrália em condições naturais. Alguns milhares a mais estão em reservas naturais. Sua aparência ainda não foi posicionada como "à beira da extinção", mas nas últimas décadas, o número de representantes diminuiu gradualmente.
Além de doenças regulares, o homem também teve uma mão no acentuado declínio na população de coalas. Até a caça desses animais ser proibida na Austrália em 1927, as pessoas vasculhavam regularmente as florestas com o objetivo de levar para casa várias carcaças macias.O pelo de coala era de grande valor, pois era usado para fazer roupas quentes e bonitas. Mas quando foi proibido caçá-los, o número total de herbívoros começou a aumentar gradualmente.
No entanto, apesar do fato de as pessoas não os perseguirem intencionalmente, os animais encontram regularmente incêndios florestais e outros fatores ambientais que impedem uma vida confortável.
E, às vezes, os coalas se tornam a causa de seus problemas. Por exemplo, em 2015, em Victoria, seus números se tornaram tão altos que roeram a maioria dos eucaliptos que crescem nessas terras. Então o governo do estado decidiu capturar e eliminar 700 indivíduos. Apesar de medidas tão brutais, ajudou o resto dos coalas, que deixaram de sentir fome e falta de recursos, a sobreviver.
Não se sabe como o número de herbívoros mudará no futuro, mas o povo da Austrália está tentando fazer todo o necessário para protegê-los. Por exemplo, após os infames incêndios na Austrália, os coalas sobreviventes foram designados para reservas naturais e outros territórios, para que pudessem começar uma nova vida em um novo local. Além disso, os zoólogos costumam patrulhar grandes áreas, ajudando os animais necessitados.
Tipos de coalas
Como mencionado acima, os coalas são representados pela única espécie cinereus koala. Nos animais, não há divisão em subespécies, apesar de algumas características externas, dependendo do local de residência.
Dois indivíduos de diferentes estados australianos são muito semelhantes no nível genético e não possuem diferenças que possam ser classificadas em espécies individuais. A propósito, isso ajuda os coalas a estabelecer territórios. Afinal, se os representantes desses herbívoros já vivem em determinadas condições climáticas, não resta dúvida de que outros indivíduos que vieram do outro lado do continente se dominarão perfeitamente aqui.
